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Dalles de pierres chauffées par le soleil
7. Des conditions extrêmes
Depuis quelques centaines de mètres, la chênaie a fait place à des groupes de buissons, puis à des zones herbeuses, et maintenant à ces dalles rocheuses situées devant vous. Si la diminution de la pente et l’apparition d’enclos à bétail pourraient faire penser à un déboisement d’origine humaine, cette transition provient en fait de la nature du climat et du sol. Cette variété de micro-habitats constitue l’une des clés de la diversité botanique et de l’originalité des Follatères.

Cette succession indique que le sol, relativement profond dans la forêt, forme une couche de plus en plus fine et de plus en plus facilement desséchable à mesure que l’on s’approche d’ici. Cet amincissement du sol, associé à l’exposition au soleil, aux températures – facilement supérieures à 30°C en été - et à la faible pluviométrie, ne permet pas la survie d’espèces arbustives et arborescentes.

Si ces conditions empêchent arbres et buissons de se développer en cet endroit, elles s’avèrent en revanche attractives pour certaines autres espèces. Au bord des dalles – dont la surface peut dépasser une température de 50°C en été – s’épanouissent diverses plantes annuelles, qui seraient en d’autres lieux très sensibles à la concurrence, comme le silène arméria.

Grâce à son climat, le Valais central abrite ainsi de nombreuses espèces d’origine méditerranéenne, rares ou absentes ailleurs en Suisse. Il offre aussi refuge à des plantes d’origine asiatique, à l’instar du plumet - une graminée qui supporte d’importants écarts de température entre l’été et l’hiver. On retrouve ce mélange extraordinaire d’Asie et de Méditerranée dans les steppes qui bordent le chemin entre ici et Branson.

Certaines régions autour de Fully présentent des conditions climatiques extrèmes
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